Tek renkli bir düzlem dalga cephesinin normal yönü boyunca yayıldığı hıza dalganın faz hızı denir. Işık dalgası enerjisinin hareket ettiği hıza ışın hızı denir. Işığın insan gözünün gözlemlediği şekilde hareket ettiği yön, ışığın hareket ettiği yöndür.

Manyetik olmayan tek kristal için, düzlemsel ışık dalgasının faz hızı, elektrik yer değiştirme yönüne diktir. D ve manyetik alan şiddeti H, ışık dalgasının enerji yayılma yönü dik iken H ve elektrik alan şiddeti E. Anizotropik optik ortamın dielektrik sabiti, ikinci dereceden bir tensördür.D ve E genellikle paralel değildir, bu nedenle faz hızının yönü v ve doğrusal hız v_r genellikle tutarlı değildir. Dahil edilen açı α aralarında ayrık denir aFaz hızının yönünün (veya ışın hızının) ve yönünün bir fonksiyonu olan açı D (veya E) (aşağıdaki şekilde gösterildiği gibi). Faz hızı ve lineer hız genellikle eşit değildir ve aralarındaki ilişki şöyledir:v=v_rçünküα.

Işığın boşlukta yayılma hızının oranı (c) faz hızına v anizotropik bir optik ortamda belirli bir yönde, o yön için kırılma indisi olarak adlandırılır. Benzer şekilde, oranıc belirli bir yönde ışının hızına n_r=c/v_r ışının o yöndeki kırılma indisi denir.

WISOPTIC dalga plakaları